A Merkúr részletesen soha meg nem figyelt oldaláról készített felvételeket a NASA űrszondája, mintegy 200 kilométeres magasságból.

1

A Naprendszer legkisebb bolygóját a Mariner 10 űrszonda 1974-ben és 1975-ben kétszer is lefényképezte, de mindkét alkalommal ugyanarról a félgömbjéről készültek a felvételek, így a Merkúr másik oldala sötétben maradt.

Hétfőn azonban a NASA Messenger űrszondája mintegy 1200 nagyfelbontású képet rögzített, ezek felét az eddig részleteiben ismeretlen féltekéről. A képeket a körülbelül 10 kilométeres objektumok is tisztán kivehetők.

A szakemberek számára különösen érdekes, hogy felvételek készültek a Caloris-medence nyugati részéről is.

Az aszteroida- vagy üstökös-becsapódás nyomán keletkezett medence az egyik legnagyobb a Naprendszerben, és a képeken tisztán kivehető, hogy világosabb a színe a környező vidékeknél, így minden bizonnyal az összetétele is más, és szokatlan, sötét szegélyű kráterek vannak a belsejében.

A felvételek többségét a NASA a következő két hétben hozza nyilvánosságra.