Hétfőn reggel, élete 83-ik évében elhunyt Kass János Kossuth-díjas grafikusművész, könyvillusztrátor. Amikor megismerkedtünk, Kass János huszonöt éves Derkovits-ösztöndíjas kezdő művész volt, én meg tizenöt éves gimnazista - emlékezik vissza a művészre Sárközi Mátyás.
1
Édesanyám, a legendás Sárközi Márta, épp a legkeservesebb életszakaszán vergődött át, irodalmi
folyóiratát, a Választ megszűnésre kényszerítették, könyvkiadóját államosították. Egy ruhanemű javító szövetkezet félszuterén helyiségében ült nap, mint nap és molyette ruhákat műstoppolt.
Kiterjedt baráti körének a tagjai látogatták a műhelyben, Illyés Gyulától Szabó Lőrincig, és egymást szórakoztatták a legfrissebb irodalmi pletykákkal. Az ifjú Kass Janó, aki tarisznyájával és a világra ártatlanul rácsodálkozó kék szemével, jámbor nyugalmával inkább vándor iparoslegénynek tűnt számomra, mint annak, ami volt: ígéretes képzőművésznek, ott lakott a közelben, és talán Mészöly Miklós volt az, aki bemutatta Sárközi Mártának, életre szóló barátság első aktusaként.
Kass pályája gyorsan ívelt felfelé, mert a Szegedről jött ifjút, kinek a felmenői a híres szegedi Kass Szálló hajdani tulajdonosai voltak, káderlapja e negatív adata ellenére nem lehetett elgáncsolni, varázs lakott a kezeiben, csodálatos rajztehetség, a rajztoll által húzott vonal érzékeny határozottságának az Isten adta adottsága, és így sűrűn kapta a feladatokat.
Kass János alkotásai (képgaléria)
Azután én 1956-ban elszármaztam Magyarországról, s már csak híreket kaphattam Kass János sikereiről, továbbá örömmel láthattam, hogy a hazulról postázott leveleken a legelegánsabb rajzú bélyegek általában az ő művei voltak. Kétszer kapott Munkácsy-díjat és kétszer nyerte el általa illusztrált könyv-remek, a Világ Legszebb Könyve kitüntetést nemzetközi könyvfesztiválokon.
Lassan javult a hazai helyzet, és Kass János engedélyt kapott hosszabb londoni tartózkodásra. A világhírű filmanimátorral, John Halasszal, azaz a régen Angliában élő Halász Jánossal elkészítették a világ első számítógép segítségével rajzolt filmjét.
Janóval ekkor újult fel a barátságunk, és mivel éppen kis képzőművészeti galériát nyitottam az angol főváros bohém negyedében, Hampsteadben, immár üzleti kapcsolat is kialakult közöttünk. Nagy sikerrel állítottam ki Kass János gyönyörű metszet- és szitanyomat sorozatait: a bibliai fóliót, a Shakespeare és Madách illusztrációkat, A Kékszakállú herceg vára című Bartók-operához készült, drámaian egyszerű vonalú, erős színekkel nyomott lapokat, amelyekből lelkesen vásároltak a brit gyűjtők.
1989-es sűrű budapesti útjaim azután a Janóval való barátság elmélyülését hozták. Örömmel láttam, milyen megbecsült, elismert Kossuth-díjas egyetemi professzor lett, és mennyi örömet okoz művészetkedvelőknek, valamint a rajzos mesekönyvein szépérzéküket pallérozó gyerekeknek egyaránt.
Kass János alkotásai (képgaléria)
Büszkén vezetett körül a munkásságának szentelt szegedi Kass Galériában, és örömmel vállaltam felköszöntését a nyolcvanadik születésnapján rendezett ünnepségen.
Az egészségével azonban egyre több gondja volt. A szíve rendetlenkedett, végül pacemakerre szorult. Nem volt öreges, élénk szelleme ugyanolyan volt, mint régen, de már nehezére esett a heti néhányszori testmozgás is a várbéli Tóth Árpád sétányon, ahová felesége, Vera vitte fel levegőzni. A hitvesi gondoskodás nélkül néhány évvel rövidebb lett volna Kass János élete.
Hitelen érkezett a gyászhír. Számomra azért is tragikus, mert az idegenben élőt a közelálló jó barátok kötik leginkább a szülőhazához. Meg a nagyon régi barátok, a fiatalkor távoli emlékéhez.
