Elindult Bajkonurból a 13. Szojuz TMA űrhajó, fedélzetén a nemzetközi űrállomás 18. legénységével, valamint Richard Garriottal, a világ hatodik űrturistájával.

1

A texasi számítógépjáték-fejlesztő 11 nap múlva, a jelenlegi legénységgel, Szergej Volkov és Oleg Kononyenko kozmonautákkal tér vissza a Földre.

Ez az expedíció az utolsó, amely három főből áll, jövő év tavaszától hat főre bővítik az állomás személyzetét. Az addig hátralévő fél évben az űrhajósok kilépnek az űrbe, két amerikai űrsiklót és két Progressz teherszállító űrhajót fogadnak, és több mint 50 kísérletet hajtanak végre csak az orosz űrkutatási program alapján - nem szólva az amerikai, európai és más kísérletekről.

Richard Garriot űrturista mintegy 9 napos tartózkodása alatt szintén több kísérletet végez, amelyek egy részét ő, más részét számos ország űrügynöksége dolgozta ki.

Egyebek között fehérjéket fog "építeni", amelyek jelentős mértékben hozzájárulhatnak új gyógyszerek kifejlesztéséhez, továbbá fényképeket készít a Föld több területéről, amelyeket majd a 35 évvel korábban készült felvételekkel hasonlítanak össze, hogy kimutassák, hol következtek be a környezetben jelentős változások.

Emellett Garriot magával viszi az űrállomásra az általa "A halhatatlanság tárának" nevezett adathordozót, amelyen a legjelentősebb kortárs tudósok és művészek génállományának térképét, továbbá az emberiség legfontosabb tudományos eredményeiről szóló információkat rögzítettek.

Richard Garriott édesapja a '70-es, '80-as években hivatásos asztronautaként kétszer is járt a világűrben.